Афина

 Солнечная Констанца встретила их щедрым светом и густым запахом моря. Вера ощущала, будто вернулась не в чужой город, а в место, которое само тянулось к ней, как старый друг. У ворот фамильного дома их ждала Елена. Она шла навстречу неспешно, но глаза её светились такой радостью, что Вера даже не успела ничего сказать — пожилая женщина крепко обняла её, будто боялась отпустить. — Вера… дитя моё, — шепнула она, чуть дрогнув голосом. — Как же я ждала этой встречи… Вера прижалась к её плечу, ощущая тонкость и силу, скрытую в хрупком теле Елены. Было что-то трогательное в этой искренней нежности — словно судьба связала их нитями, которые уже невозможно оборвать. — Елена, я тоже так рада, — мягко ответила Вера. — Такое чувство, будто мы расстались вчера, а не два месяца назад. Елена чуть отстранилась, посмотрела в зелёные глаза Веры, будто ища там подтверждение чему-то большему, чем просто дружба. — Ты для меня не гостья, Вера. Ты моя… — она замялась, подбирая слово, — моя девочка...

 Утро было туманным и прохладным. Вера только собралась налить себе кофе, как в архив вошёл Ваныч. — Приглашение пришло, — начал он, не глядя в бумаги, а прямо в глаза Вере. — Елена Кантакузино ждёт вас с Игорем в Констанце. Юбилей, понимаешь ли… Но мы оба знаем, это не только праздник. — Она хочет, чтобы я посмотрела на её правнука? — догадалась Вера. Ваныч кивнул. — И на его невесту тоже. Елена встревожена. Ты знаешь, её чутьё редко обманывает. — Но почему именно сейчас? — нахмурилась Вера. Ваныч вздохнул. — Может, сама и узнаешь. А пока готовься. Считай это не поездкой, а заданием. Неделя минимум. Вера улыбнулась слегка иронично: — Неделя у моря… Я не против такого задания. Когда они с Игорем ехали в просторной машине, дорога вытягивалась бесконечной лентой, и разговор сам собой снова вернулся к Елене. — Знаешь, — сказал Игорь, глядя в окно, — меня всегда поражало, как у неё в доме каждая вещь дышит прошлым. — Потому что ты прикасаешься и видишь, — усмехнулась Вера. — Для меня э...